朝暉原本以為戚竹音帶來了啟東的援兵, 可是他在戚竹音的背後只看到了幾十個親兵, 不禁困惑道：“大帥這是……”

“我不是來替你們打仗，”戚竹音開始給右掌纏繞上布條, 以免等會兒血浸刀柄容易滑手, “而是來用你們打仗。從現在開始, 你跟這位兄弟原地降職，一營主將由我暫時擔任。”

此言一出, 不僅朝暉怔神, 就連郭韋禮也呆楞片刻，接著反駁道：“不成！”

啟東雖然和離北一直保持友好往來, 在鹹德四年合力阻截了邊沙騎兵的突進, 把中博六州重收了回來, 但彼此之間涇渭分明，在管制上從來沒有僭越。他們可以把戚竹音叫大帥，卻不意味著他們肯聽憑戚竹音的調派。

戚尾聞言從腰側的布囊裏抽出個牌子，扔給郭韋禮。郭韋禮接住, 翻過來定睛一看, 竟然是蕭既明的腰牌。

此刻面朝東南方的女墻都被砸毀了, 餘出的空隙填補上了單梢炮。這種東西雖然叫作炮，實際上也是投石機，有皮窩裝載石塊，架著長桿，再靠人力射出去，力量比起哈森帶來的投石機要小許多。哈森前置的步兵扛著鐵盾, 要頂著亂石墜砸的危險向前推移，不得不慢下速度。

朝暉看戚竹音已經拔起了鬼頭刀，便疾步跟著戚竹音，說：“一營只剩八千人，哈森目測還有一萬的騎兵，大帥要帶我們守到援兵來？可是二營淪陷，最遲也要等到後日才有援兵，這期間……”

“操什麽老娘心，這營墻厚達四丈，就是女墻全破也難以攻下。你們火油充足，還有兩架……”戚竹音看見那床子弩，高興地說，“我們啟東鍛造的床子弩。”

“重箭不夠，”朝暉看戚竹音的意思就是想要上馬出城，急道，“射出去的重箭拿不回來，營內儲備撐不到明天。大帥，您提誅鳩幹什麽！上城墻招呼一聲，我們能打。”

戚竹音的刀叫誅鳩，她被朝暉擋得死，說：“哈森的萬人部隊要負擔以前沒有的器械，為了保持行軍速度，他就勢必要削減攜帶的口糧，所以他現在打不了長久戰，只要你在城中耐得住性子，就可以等到他退兵。”

戚竹音說著稍退了幾步，擡高聲音：“但是錯過了今夜，你們就再也找不到這樣的機會。哈森把你們當作磨刀石，踩在鐵壁的威名上淬煉自己的新兵，別傻了各位，所謂的鐵壁不過是層遮羞布，這樣撅著屁股挨打可稱不了鐵騎。”

郭韋禮攥緊了牌子，朝暉覺得氣氛不妙。

戚竹音擡手指著東南的營門，眼睛裏充斥著瘋狂，她轉眸盯住郭韋禮，說：“不想跟我出去玩嗎？”

* * *

哈森在南邊戰場對陣的是陸廣白，邊郡守備軍就像是塊頑石，卡在那豁口上，任憑邊沙騎兵狂風暴雨般地進攻，都沒有挪動過絲毫。但是哈森更了解戚竹音這個名字，他早在“風引烈野”那場突襲戰裏就跟戚竹音交過手。

哈森認為戚竹音是兩個人。

戚竹音坐鎮大帳和她跨馬提刀根本就是兩種風格，她在“統帥”和“主將”間自如地切換。她和沈著穩健的陸廣白不同，可以隨機應變，能夠借助一切外因拖垮對手，否則也不會成就火燒邊沙十三營的壯舉。

她屬於“善變”的類型。

城門緊閉，邊沙的鐵盾在減少的投石間逼到了五百步以內。他們的鐵盾不僅保護人體，還保護撞車。這種車置有巨木，到了跟前，士兵們可以合力用它撞開營門，屬於攻城利器。

哈森的騎兵蓄勢待發，他們分為鐵錘蠍子和彎刀精銳，必要的時候蠍子還可以替換彎刀。哈森很有耐心，他不會給一營再拖延的時間，他要撞開營門，然後用這些騎兵屠掉離北在此剩餘的兵。

鐵盾很好用，邊沙步兵扛著它們逐漸快了起來。撞車在遮擋下完好無損，到了營門前，數十個人齊用力，靠著巨木撞得門不斷掉著灰塵。

哈森擡起手，他已經準備好沖鋒了。

營門發出悶聲，承受撞車撞擊的部位出現了龜裂的紋路。為了讓居中的士兵更好地使力，兩側的步兵挪下了鐵盾。他們呼喝著後退，再一齊撞上去。營門終於“砰”地爆開破口，顯得搖搖欲墜。

朝暉踩著爛掉的垛，頂著風探頭下望，喊道：“放！”

墻頭猛然砸下了瓦罐，在那爆碎聲中，火油傾瀉而下，沿著墻壁，灑了邊沙步兵們滿身滿頭。火苗“嗖”地燃起來，像是數條毒蛇，轟然躥到了邊沙步兵的身上。鐵盾也擋不住火，一時間慘叫聲四起，皮肉焚燒的味道彌漫而起。

營門忽然動了，它沈悶地吊起來，露出了等在門後的戰馬，還有籠罩在鐵甲下的離北鐵騎。戚竹音輕裝上陣，她提著誅鳩，在戰馬呼哧的熱氣中，猶如流星一般的直沖而出。

下一刻鐵騎雷鳴般的馬蹄震響在雪間，他們跟著戚竹音，踏翻了營門前的鐵盾，仿佛浴火而生，狂風似的直襲向停在步兵後邊的邊沙騎兵。

彎刀精銳當即後撤，蠍子們穩坐戰馬，在哈森的哨聲裏活動著肩臂，帶著鐵錘相迎。他們靠著鐵錘給了離北鐵騎最狠的教訓，在今夜，他們仍然能砸爛鐵騎的頭盔。

朝暉站在墻頭，俯瞰戰場，胸口急促地起伏著，連呼吸都錯亂了。

蠍子擡起了鐵錘，在風裏照著鐵騎的頭部就掄——然而刀鋒從側面剛硬地直插進來，戚竹音雙手握著刀柄，借著戰馬前沖的力道，帶著誅鳩的刀面掀開鐵錘，把蠍子直接撞翻下馬。

在這只蠍子滾下馬背的同時，重甲鐵騎整齊地勒馬後退。他們撤得利落，並且分散有序。哈森聽見重甲背後還有馬蹄聲，跟著看見那分散餘出的空隙間補上了揮刀的輕騎——那不是輕騎，那是卸掉了重甲的離北鐵騎。

郭韋禮從來沒有這麽輕過，他把這些日子的憋屈都放在了雙手，沿著那空道聲嘶力竭地大吼一聲，長刀迎面砍翻了蠍子。血花噴濺，他已經沖到了最前方，那熟悉的熱度回到了掌間，郭韋禮激動得手都在顫抖。

“他媽的……”郭韋禮喘著粗氣，幾乎要哭了，他用力喊道，“大帥——爽！”

這一聲喊得朝暉都要掉眼淚了。

戚竹音大笑起來，她在戰馬仰蹄的同時高舉誅鳩，隨著戰馬的下落驟然捅進蠍子的身體。

離北鐵騎卸掉重甲就不是離北鐵騎了嗎？或許是這樣的，但那是蕭家的離北鐵騎，不是戚竹音的離北鐵騎。離北鐵騎在北邊雪原節節敗退，追不上矮種馬是一個原因，可是現在，哈森的騎兵想要攻城，他們就必須自己撞到離北鐵騎的刀口上來。

郭韋禮捅穿了蠍子，他再也不怕鐵錘了。他卸掉了重甲，在這裏，蠍子掄錘時的動作就顯得格外遲鈍，並且蠍子還有個弱點，就是他們為了保持速度沒有甲，只要失去了鐵錘的優勢，就照樣得在長刀面前血濺戰場。

戚竹音呵著熱氣，看著哈森。她隔著那麽遠的距離，在血光迸濺的戰場上，盯著哈森的目光異常狠戾。

蠍子珍貴，哈森必須做出反應，他要蠍子後退，但是只要他下令，戚竹音就跟著讓郭韋禮退下，換上重甲。她看似被動實則主動，牢牢地占據著今夜的上風，不需要追擊，只需要站在這個戰場的某條界線上等待。哈森想要繼續就得送上人頭，那些所向披靡的一切在戚竹音這裏都化為了烏有。

來啊。

戚竹音的眼神是這樣挑釁的，她甚至給了哈森一個嘲諷的笑，順手甩凈了刀面上的血珠。

“撤退。”哈森當機立斷，絕不戀戰。

但是哈森帶著器械，這都是費盡周折才從中博弄出來的東西，如果因此留在了這裏，對於他而言就是損失。他分出兵力轉移器械，有一部分騎兵就要慢下速度，被輜重拖累。

戚竹音橫刀拍馬，帶著郭韋禮踏著飛雪追了出去。她知道哈森的精銳肯定會先撤離，這個舉動更像是哄孩子，帶著成日被邊沙騎兵攆的離北鐵騎攆在邊沙騎兵的屁股後頭，時不時嚇唬對方一下。

郭韋禮終於出氣了，他上頭了就想繼續追，被戚竹音拽住了後領。

“回家，”戚竹音望著那雪野，收斂了笑意，“離開了營地就會再次落入以前的困境，哈森不是會夾著尾巴跑的人，不要給他重整旗鼓的機會。”

郭韋禮服氣，自然聽戚竹音的。他在掉轉馬頭的時候，興奮地說：“大帥，以後去了雪野，也照這麽打，哈森不就算個屁！”

“野戰哈森不必攻城，他就不會前沖，而是包抄你們。”戚竹音思索著，“……但是今夜看來，他的變也需要磨合。”

哈森在給邊沙騎兵增加籌碼，但是他太貪心了，今夜的鐵盾就是證明，這批步兵沒有給邊沙騎兵帶來優勢，反而算是累贅，他們在雪野間根本跑不過戰馬，一旦落下，就是死，只能用來攻城。

郭韋禮還想說什麽，但是戚尾忽然吹響了哨，從斥候那裏策馬過來，到戚竹音身邊說：“大帥，還有兵在靠近！”

雪被風吹大了，呼呼地刮著風領，徒步的步兵一腳深一腳淺地踩著雪窩。他們全都被風吹白了頭發，悶頭走了不知多久。他們像是累極了，卻又極具凝聚力，只要聽見馬蹄聲，就能夠迅速匍匐。他們是這世間最擅長打伏擊戰的步兵，在橫穿大漠以前，他們叫作邊郡守備軍。

戚竹音下馬，透過那大雪，跟為首的男人對峙。她太熟悉這支軍隊了，以至於僅憑戚尾的詳細呈報，就能認出他是誰。

男人解下了蒙臉的布條，帶著胡茬，站在那裏喘著氣。他離開太久了，仿佛隔世。他露出點笑容，疲憊地說：“……大帥，我是援兵。”

正是叛逃的陸廣白。

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